Vi befinner oss i Lagos Nigeria 1983 i Chris Abanis debutbok Graceland som var Chris Abanis stora genombrott. Abani har suttit i fängelse i Nigeria för sina texter. Han bor nu i Los Angeles.

Urskillningslöst dödande, total känslokyla mellan föräldrar och barn, övergrepp, våldtäkter, pedofili och missbruk och en poliskår och armé som är bortom allt förnuft i sina våldsamheter. Barnsoldater som går omkring tungt beväpnade och röker mariujana och leker lynniga bödlar på fullt allvar. Folkmord, utspridda lik, sönderhuggna med manchete. Det är en bitvis fruktansvärd skildring av inbördeskriget i Nigeria där krigsherrar härskar med samma moral såväl hos militär som hos rebeller.

Graceland är också en poetiskt doftande, slingrande och bevekande skildring av livet i storstaden Lagos. Det är en initierad skildring av invånarna i slummen i all sin smuts, fattigdom men också med sin bibehållna och kraftfulla livslust. Chris Abanis språk tar sprakande färg av stadens mänsklighet, matos, och innevånarnas kroppsodörer, eller när hettan tar över och stanken från sopor och avfall lägger sig tung över Lagos och regnet äntligen kommer och faller ned och blir till den tjocka sörja som rínner nedför de rostiga plåttaken ned i de uppsamlingsdunkar som satts ut.

Det handlar om Elvisimitatören Elvis Okés liv. Elvis lever med sin misshandlande och alkoholiserade far. Elvis får stryk och blir hotad med pistol av fadern när han nämner att dennes bror våldtagit en tonårsflicka flera gånger och att han själv sett det. Och han smygittar på sin moster när hon klär om. Elvis lever med det påtagliga minnet av sin cancerdöda mor och i närheten av sin mormor som talar med skotsk accent. Elvis älskar att dansa, att lyssna till musik och då särskilt till Elvis Presley. Hans mor älskade Elvis Presley. Därför fick han sitt namn. Han drömmer sig bort från Lagos hårda liv genom att se på Elvisfilmer eller Bollywoodfilmer och för att lära sig bättre danssteg för sina uppträden på gatan. Han drar runt i Lagos och försöker försörja sig med allehanda knep och där han möter storstadens undre värld. Han blir bekant med knarkförsäljaren Temptation i sina försök att hitta sitt eget Graceland och överleva. Temptation inviger honom i kriminaliteten där det senaste är att smuggla människor.

Graceland är en hänförande skildring av ett liv som liknar inget i elände, skräck och osäkerhet men som också blir till en dansande uppvisning i fantastisk överlevnadskonst.

Benny Holmberg i Tidningen Kulturen

C. K. Williams: Kött och blod. Dikter. 164 s. H-ström. Utgivning i november.

I mer än tre decennier har denne amerikanske poet mutat in en värld av häpnadsväckande anekdoter och komplexa inre tillstånd. Hans bok Flesh and Blood, som vann National Book Critics Circles poesipris 1987, är ett märkligt aktstycke där vardagens brutala möten och tillkortakommanden slipas ner till de typiska Williamska åttaradingarna. Dessa utökade sonetter kan kanske jämföras med Berrymans Drömsånger. Dikterna har ett öppet slut, de är självgenererande, deras anslagskraft växer genom sammanställningen med andra dikter.

Chris Abani: Graceland. Roman. 328 s. Celanders. Översättning av Roy Isaksson.

GraceLand (2004), Abanis stora genombrott, utforskar slummen i Lagos, Nigeria. Det är en vacker och svidande berättelse om organhandel, medborgargarden, inbördeskrig, incest och mitt i allt detta huvudpersonen, den sextonårige Elvis Oke, som imiterar rockkungen Elvis. Med sin balansgång mellan tradition och popkultur är det en roman som skänker intensivt liv åt den postkoloniala afrikanska erfarenheten.

”Det är en fantastisk läsning, hisnande och tragisk på samma gång. Elvis Oke är en oförglömlig karaktär som kämpar för sitt liv i en synnerligen tuff värld. Boken skiftar mellan hans unga år när modern dör i cancer och tonårens dagliga kamp tillsammans med en alkoholiserad fader.” (Leif Lorentzon i Karavan nr 2/2006).

”Abani skildrar ett liv med en humor, originalitet och en språklig kraft som fick en del kritiker att beteckna romanen som en vattendelare i den postkoloniala litteraturen.” (Jan Ristarp i Med andra ord nr 54, mars 2008).

Jonatan Järvi
Gravprovaren
en o-sann-o-lik roman
Hströms förlag (utkommer 10 sept)

Har världen blivit en van-för-e-ställning?
Har framtiden redan gått till historien och har historien blivit till vår enda verkliga framtid?

Gravprovaren är en skröna baserad på myten om Anton Tjechov som melankoliker. Det är en berättelse om frihet och avund, om konst och makt. Det är ett klassiskt kostymdrama förvanskat till ett storslaget kutymdrama! Romanen innehåller också nästan fristående delar av den oändliga pjäsen på blandad vers: ”Om konstnärerna styrde världen”.

Jonatan Järvi tar med sig de klassiska författarna in i sitt lustiga hus. Med sinnets krafter kröker, vrider och vänder han där på deras schatteringar, så att det till sist inte går att skilja på sanning, saga, biografi eller rykte, kanske inte heller på rätt eller fel, bra eller dåligt…

Gravprovaren rymmer ett alldeles eget komiskt kosmos, nästan lika galet som det universum vi påstår oss leva i. Och i kaos är galenskapen gudalik.

Romanen är ett modernt stycke litterär land art… Eller kanske 1800-tals science fiction? Provoceras av vantolkningar av klassiska författare, möt dem omstöpta till helt nya gestalter, där varje val läsaren gör kommer att förleda än djupare in i felsökarnas labyrinter…

Livsprovaren Jonatan Järvi (f. 1973) är utbildad kulturledare, bosatt i Växjö. Han har praktiserat på SVT drama och varit dramatikerlärling på Regionteatern Blekinge-Kronoberg. Förra året medverkade han i Riksteaterns projekt Ny Text med pjäsen ”Mannen som högg ved i frack”.

”Stainers dikter är reducerade; sparsmakade. Sällan rör det sig om mer än ett par rader. Det som gör det hela så fascinerande är dels den direkta upplevelsen av bilden, men sedan också den smygande känslan som långsamt övermannar läsaren från insidan.
Jag måste säga att jag är mycket lycklig över att jag har stött på Stainers författarskap; det bär avgörandets tecken. Hon skriver, inte eftersom hon kan, utan för att hon vill berätta.
Dikterna är tolkade av Roy Isaksson, med exakt gehör. Isaksson har en speciell förmåga att hitta just de poeter som ligger närmast hans eget tilltal; och så uppstår det fascinerande fenomenet att poet talar till poet – och jag som läsare får lov att bli delaktig i samtalet. En imponerande samling.”

Kristian Lundberg i Helsingborgs Dagblad

När jag läser engelska poeter hittar jag påfallande ofta dikter om ras, klass, kön, språk, politik, estetik och poesins plats i vardagslivet. Det är en poesi som kännetecknas av sina skillnader, sina motsägelser – den är levande här och nu. Som Maura Dooleys kärleksdikter eller Pauline Stainers religiöst färgade dikter, de senare ¨helig poesi för det vetenskapliga 2000-talet¨ som en poetkollega uttryckte det.

I Stainers poesi finns en vetenskaplig empiriker som samtidigt lutar sig mot det metafysiska eller heliga. Hennes dikter är så starka och tydliga att de påminner om den under sin egen livstid ignorerade amerikanska metafysikern Emily Dickinson. Stainer är dock intensivt engelsk, men inspireras av ett otal källor: medeltida lyrik, österländsk såväl som västerländsk konst (Rembrandt, Vermeer och da Vinci figurerar i dikterna), kristen liturgi, och hon har en ingående kännedom i kemi och optik. Ändå bottnar dikterna alltid i en djup humanism, i detta finns ingen motsättning.

Mitt tolkningsurval, Pauline Stainer: Gående på vattnet, har just utkommit på Rosengårdens förlag (ett systerförlag till H:ström).

Beställ boken på www.rosengardens.se

Pauline Stainer
Pauline Stainer är född 1941. Hon studerade engelska vid St Anne’s College, Oxford och tog senare en magisterexamen i filosofi vid Southampton University. Hon gav inte ut sin första diktsamling förrän vid 48 års ålder och valdes under 90-talet in i New Generation Poets. 1996 hamnade hennes fjärde diktsamling The Wound-dresser’s Dream på korta listan till Whitbread Poetry Award. The Honeycomb (1989), Sighting the Slave Ship (1992) och The Ice-Pilot Speaks (1994) blev alla Poetry Book Society Recommendations, liksom The Lady & the Hare: New & Selected Poems (2003). Hennes diktsamlingar ges ut av Bloodaxe Books. 
Efter många år på landsbygden i Essex och sedan på Orkney-ön Rousay bor hon nu i Suffolk.

Stefan Helgesson väljer Abigails liv som en av årets bästa böcker i Dagens nyheter med motiveringen: ”För att nigerianen Chris Abani avlyssnar den unge Abigails misär, längtan och lust med sådan ömsinthet. Översättaren Roy Isaksson jämför med Marguerite Duras. Det är träffande.” (081213)

”Chris Abanis kortroman Abigails liv (Celanders Förlag) är en grym historia om ojämlika ekonomiska förhållanden och snedvridna relationer mellan könen. Med en historia som utspelar sig både på Nigerias landsbygd och i London visar Abani hur kolonialismen hittar nya vägar ända in i vår egen tid. Historien är berättad med ett så vackert språk att man bör läsa boken långsamt för att kunna ta in såväl formuleringskonstens skärpa som den underliggande historiens fasa. Det är en väl värd långsamhet.”

Så skriver Oskar Broberg i nättidningen ALBA 20081002.

Abigail är tonåring, framfusig, modig och självständig, men förs till London från Nigeria av en släkting som försöker tvinga henne in i prostitution. Samtidigt kämpar Abigail med sitt förflutna – modern som dog i barnsäng och fadern som begick självmord.

På en sparsmakad men oförglömlig prosa som påminner om Marguerite Duras skapar Abani ett porträtt av en ung kvinna som kommer att leva länge i läsarens minne.

Abigails liv är en märkligt engagerande roman där varje litet kapitel blottar mer och mer av smärtan och eländet i en ung flickas liv och ger en sorgsen inblick i det mänskliga psykets ömtåliga natur.

Chris Abani är född 1966 i Afikpo, Nigeria. Under senare delen av 1980-talet fängslades han flera gånger på grund av sina texter. Först 1991 lyckades han fly till London, ¨ensam och utan något¨. I slutet av 1990-talet flyttade han till Los Angeles. Abani har redan en rik produktion med flera romaner, kortromaner och diktsamlingar bakom sig. Graceland (2004) blev hans stora genombrott.

Chris Abani räknas redan som en av de stora nya författarna och Graceland har kallats för ¨en vattendelare i den postkoloniala litteraturen¨. Celanders förlag planerar att under de närmaste åren ge en bred presentation av Abanis författarskap för svensk publik.

Beställ snabbast och till lägst pris direkt från förlaget: www.celanders.se

ANTOLOGI

8 kvinnliga författare från Kronoberg

(Red. Roy Isaksson)

Artea förlag

De 8 författarna Vilma Antunez, Bahtije Breznica, Louise Jansson, Tuva Klinthäll, Tina Löfbom, Susan Norén, Ester Roxberg och Stina Tobiasson har alla på olika sätt anknytning till Kronoberg.

Gemensamt för dem är att de gått skrivarkurs hos Roy Isaksson, som i antologin ’Meningen med livet’ har samlat och redigerat ett urval av sina bästa elevers texter.

På prosa och poesi berör författarna, som mestadels är debutanter, många olika teman. Trots olika ämnen och olika språk finns en genomgående röd tråd i texterna: inte en enda av dem nöjer sig med att bli serverad den vedertagna ’dagens sanning’, alla ställer sig undrande, alla söker de svar på frågan om meningen med livet.

Boken kan beställas direkt från Artea förlag, Dungevägen 2, 352 42 Växjö, www.arteaforlag.se

0470-614 50